Ron ‘Pigpen’ McKernan *09.09.1945 †08.03.1973
(The Grateful Dead; organ)
(* 8. September 1945 in San Bruno, Kalifornien; † 8. März 1973 in Corte Madera, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Keyboarder, Organist und Mundharmonikaspieler der Rockgruppe The Grateful Dead.
Leben
McKernan gehörte zu den Gründungsmitgliedern der Band Grateful Dead. Musikalisch beeinflusst wurde er durch seinen Vater, einen Rhythm & Blues-DJ, sowie durch die vielen Afroamerikaner, in deren Nachbarschaft er an seinem Geburtsort aufwuchs.
Nachdem er der High School verwiesen wurde, begann McKernan, sich als Piano player seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Dabei kam es zum Treffen mit Jerry Garcia, in dessen erster Band, Mother McCree’s Uptown Jug Champions er Keyboarder, Harmonikaspieler und Sänger wurde. Aus ihr entwickelten sich die Grateful Dead im Jahr 1967.
McKernan war kurzzeitig mit Janis Joplin liiert.
Tod
Pigpen McKernan war dabei ein Mittler zwischen den Welten der Rocker und Hippies; das Leben auf ständiger Tournee bewältigte er mit Alkohol und Drogen. Nach Beendigung der Europa-Tournee 1972 war er nicht mehr in der Lage, live aufzutreten. Am 8. März 1973 wurde McKernan, der an einer Magenblutung gestorben war, tot in seinem Haus in Corte Madera aufgefunden. Aufgrund seines frühen Todes wird er wie andere einflussreiche Musiker, darunter Jimi Hendrix, Brian Jones, Janis Joplin und Jim Morrison, zum Club 27 gezählt.
Er wurde im Alta Mesa Memorial Park in Palo Alto beerdigt. Auf seinem Grabstein steht als Wortspiel:
„Pigpen was and is now forever one of the Grateful Dead“
„Pigpen war und ist nun auf ewig einer der dankbaren Toten.“